發(fā)布時(shí)間:2023-06-12 01:58:28
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誰(shuí)比超級(jí)計(jì)算機(jī)更聰明、高效、緊湊?
“生物計(jì)算”展示出美妙新圖景
【科技創(chuàng)新世界潮】
◎本報(bào)記者 張夢(mèng)然
細(xì)菌和超級(jí)計(jì)算機(jī)有什么區(qū)別?區(qū)別是細(xì)菌更“高級(jí)”,因?yàn)樗懈嗟幕芈泛透鼜?qiáng)的處理能力。
所有生命都在“計(jì)算”。從響應(yīng)化學(xué)信號(hào)的單個(gè)細(xì)胞,到在特定環(huán)境中航行的復(fù)雜生物體,信息處理是生命系統(tǒng)的核心。經(jīng)過(guò)數(shù)十年的嘗試,科學(xué)家終于開(kāi)始收集細(xì)胞、分子甚至整個(gè)生物體,來(lái)為人類(lèi)自己的目的執(zhí)行計(jì)算任務(wù)。
從本質(zhì)上講,計(jì)算機(jī)也只是信息處理器,而且人們?cè)絹?lái)越認(rèn)識(shí)到大自然擁有豐富的這種能力。最明顯的例子是復(fù)雜生物體的神經(jīng)系統(tǒng),它能處理來(lái)自環(huán)境的大量數(shù)據(jù)并對(duì)各種復(fù)雜的行為“下指令”。但即使是最小的細(xì)胞,也充滿(mǎn)了復(fù)雜的生物分子通路,這些通路響應(yīng)輸入信號(hào),打開(kāi)和關(guān)閉基因、產(chǎn)生化學(xué)物質(zhì)或進(jìn)行自我組織。
最終,生命中所有令人難以置信的壯舉,都依賴(lài)于DNA存儲(chǔ)、復(fù)制和傳遞遺傳指令的能力。
如何構(gòu)建一臺(tái)生物計(jì)算機(jī)?
生物系統(tǒng)有自身的獨(dú)特優(yōu)勢(shì):更緊湊、能源效率更高、可自我維持和自我修復(fù),而且特別擅長(zhǎng)處理來(lái)自自然界的信號(hào)。
在過(guò)去的20年里,強(qiáng)大的細(xì)胞和分子工程工具讓人們終于能在構(gòu)建生物計(jì)算機(jī)領(lǐng)域邁出一步。
美國(guó)麻省理工學(xué)院生物合成學(xué)家克里斯托弗·沃伊特說(shuō),該方法的核心是“生物電路”,類(lèi)似于計(jì)算機(jī)中的電子電路。這些電路涉及各種生物分子相互作用以獲取輸入,并對(duì)其進(jìn)行處理以產(chǎn)生不同的輸出,就像它們的硅對(duì)應(yīng)物一樣。通過(guò)編輯支撐這些過(guò)程的遺傳指令,人們現(xiàn)在可以重新連接這些電路以執(zhí)行自然界從未計(jì)劃的功能。
2019年,瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院利用CRISPR技術(shù),構(gòu)建了相當(dāng)于計(jì)算機(jī)中央處理器(CPU)的生物等效物。這個(gè)CPU被插入一個(gè)細(xì)胞,在那里它調(diào)節(jié)不同基因的活動(dòng)以響應(yīng)專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)的RNA序列,使細(xì)胞實(shí)現(xiàn)了類(lèi)似于硅計(jì)算機(jī)中的邏輯門(mén)。
印度薩哈核物理研究所在2021年更進(jìn)一步,誘使一群大腸桿菌計(jì)算簡(jiǎn)單迷宮的解決方案。該電路分布在幾個(gè)大腸桿菌菌株之間,每個(gè)菌株都被設(shè)計(jì)用來(lái)解決部分問(wèn)題。通過(guò)共享信息,該電路成功地實(shí)現(xiàn)了如何在多個(gè)迷宮中導(dǎo)航。
大多數(shù)生物系統(tǒng)并不同于經(jīng)典計(jì)算機(jī)的二進(jìn)制邏輯,它們也不會(huì)像計(jì)算機(jī)芯片那樣一步步解決問(wèn)題。它們充滿(mǎn)了重復(fù)、奇怪的反饋循環(huán)和以不同速度并排運(yùn)行的截然不同的過(guò)程。
更怪異的是,生物的計(jì)算能力還能完全脫離其自然環(huán)境。瑞典隆德大學(xué)科學(xué)家正在試驗(yàn)一種完全不同的生物計(jì)算方法,使用由分子馬達(dá)驅(qū)動(dòng)的微小蛋白質(zhì)絲圍繞迷宮推進(jìn)。迷宮的結(jié)構(gòu)經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì),而細(xì)絲能同時(shí)探索所有路線(xiàn)。這意味著解決更大的問(wèn)題不需要更多的時(shí)間,只需要更多的細(xì)絲。
重新設(shè)計(jì)生物系統(tǒng)會(huì)帶來(lái)什么?
但美國(guó)馬薩諸塞州塔夫茨大學(xué)的邁克爾·萊文認(rèn)為,生命系統(tǒng)已經(jīng)在生物學(xué)的各個(gè)層面展示了令人驚嘆的計(jì)算壯舉,人們應(yīng)該將重點(diǎn)從嘗試重新設(shè)計(jì)生物系統(tǒng),轉(zhuǎn)移到尋找與現(xiàn)有系統(tǒng)交互的方法。
萊文實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)證明,他們可以操縱細(xì)胞之間的電通信,幫助它們決定如何以及在哪里生長(zhǎng)。舉個(gè)恐怖的例子,這可能讓蝌蚪的內(nèi)臟上長(zhǎng)出眼睛,或讓青蛙長(zhǎng)出額外的腿。它并不等同于計(jì)算,但團(tuán)隊(duì)認(rèn)為它代表了如何將自然界預(yù)先存在的電路折射為一個(gè)“新目標(biāo)”。類(lèi)似的方法可用來(lái)解決廣泛的計(jì)算任務(wù)。
此外,真菌計(jì)算的深?yuàn)W領(lǐng)域也正在顯示其應(yīng)用潛力。英國(guó)布里斯托爾西英格蘭大學(xué)研究顯示,真菌在感知pH值、化學(xué)物質(zhì)、光線(xiàn)、重力和機(jī)械應(yīng)力等方面具有的能力令人印象深刻。它們似乎使用電活動(dòng)的尖峰進(jìn)行交流,這開(kāi)辟了將它們與傳統(tǒng)電子設(shè)備連接的前景。
類(lèi)器官智能有多智能?
要探尋生物計(jì)算,離不開(kāi)人們迄今已知的最強(qiáng)大計(jì)算設(shè)備:大腦。
當(dāng)前組織工程學(xué)的進(jìn)步意味著,科學(xué)家們可從干細(xì)胞中培育出相當(dāng)于微型大腦的復(fù)雜神經(jīng)元簇,也就是“大腦類(lèi)器官”。與此同時(shí),能將信號(hào)傳輸?shù)侥X細(xì)胞并能解碼它們的反應(yīng),意味著人們已經(jīng)開(kāi)始試驗(yàn)類(lèi)器官的記憶和學(xué)習(xí)能力。
今年早些時(shí)候,美國(guó)約翰斯·霍普金斯大學(xué)團(tuán)隊(duì)概述了“類(lèi)器官智能”這一新領(lǐng)域的愿景。目標(biāo)與人工智能相反:他們不會(huì)讓計(jì)算機(jī)更像大腦,而是試圖讓腦細(xì)胞更像計(jì)算機(jī)。
初創(chuàng)公司Cortical已可訓(xùn)練在硅芯片上培養(yǎng)的人類(lèi)腦細(xì)胞來(lái)玩電子乒乓游戲Pong。而在它們的新軟件中,任何具有基本編碼技能的人都能為“培養(yǎng)皿大腦”編程。
不過(guò),所有這些生物計(jì)算方法目前都遠(yuǎn)未成為主流。與設(shè)計(jì)和制造硅芯片的能力相比,人們操縱生物學(xué)的能力仍處于初級(jí)階段。但生物計(jì)算的巨大潛力和投入生物技術(shù)的數(shù)十億美元,將在未來(lái)幾年為這個(gè)領(lǐng)域帶來(lái)快速進(jìn)步。